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口蜜腹劍的故事李林甫，唐玄宗（李隆基）時官居“兵部尚書”兼“中書令”，這是宰相的職位。此人若論才藝，也還不錯，能書善畫。但若論個人品德，那簡直是壞到家了。
李林甫忌才害人，凡才能比他強、聲望比他高的人，權勢地位和他差不多的人，他都不擇手段地想方設法加以排斥、打擊。對唐玄宗，他有一套諂媚、奉承的本領。他竭力遷就玄宗，并且采用種種手法，討好玄宗寵信的妃嬪以及心腹太監，取得他們的歡心和支持，以便保住自己的地位。李林甫和人接觸時，外表上總是露出一副和藹可親的樣子，非常合作，嘴里盡說些好聽的、善意的話。但實際上，他的性情和他的表面態度完全相反，他竟是一個陰險狡猾，常常使壞主意來害人的人。
有一次，他裝做誠懇的樣子對同僚李適之說：“華山出產大量黃金，如果能夠開采出來，就可大大增加國家的財富。遺憾的是，皇上還不知道哇。”
李適之以為這是真話，趕緊跑去建議玄宗快點開采。玄宗一聽很高興，立刻把寵臣李林甫找來商議，李林甫卻說：“這件事我早知道了。華山是帝王‘風水’集中的地方，怎么可以隨便開采呢？別人勸您開采，恐怕是不懷好意。我好幾次都想把這件事啟奏皇上，只是不敢開口罷了。”玄宗被他這番話打動，認為他真是一位忠君愛國的臣子，反而對李適之大不滿意，逐漸疏遠了他。
就這樣，李林甫憑借這套特殊的“本領”，深得玄宗的寵信，一直做了十九年的大官。
然而，壞人雖然有時可以達到害人的目的，逞奸謀于一時，日子久了，大家就發現了他這種偽善，于是紛紛在背地里說他“口有蜜、腹有劍”。即口上甜甜蜜蜜，心中利劍害人。這便是成語“口蜜腹劍”的由來。——《資治通鑒·唐紀》
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