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有史記載的第一位女?dāng)?shù)學(xué)家古希臘是數(shù)學(xué)的故鄉(xiāng)。古希臘人為數(shù)學(xué)的進(jìn)步耗費(fèi)了大量心血甚至生命，做出了卓越的貢獻(xiàn)。這個文明古國哺育了許多數(shù)學(xué)家，象泰勒斯、畢達(dá)哥拉斯、歐幾里德、阿波羅尼斯、阿基米德、托勒玫、海倫、丟番圖等。希帕蒂婭（Hypatia）——這位有史以來的第一位女?dāng)?shù)學(xué)家也誕生在這里。
公元前47年，羅馬統(tǒng)治者凱撒大帝指使縱火焚毀了停泊在亞歷山大的埃及艦隊，大火延及該城，殃及圖書館，代表著希臘文明的大量藏書和五十萬份手稿付之一炬�；浇膛d起以后，出于愚昧迷信和宗教狂熱，基督教的領(lǐng)袖們排斥異教的學(xué)問，尤其鄙視數(shù)學(xué)、天文和物理學(xué)，基督徒是不許“沾染希臘學(xué)術(shù)這個臟東西的”。公元325年，羅馬皇帝康斯坦丁以用宗教為統(tǒng)治工具，逐漸把數(shù)學(xué)、哲學(xué)、教育等都置于宗教的控制之下。此后，基督徒摧毀希臘文化的行徑變得有恃無恐、變本加厲。有人甚至說：“數(shù)學(xué)家應(yīng)該被野獸撕碎或者活埋。”希帕蒂娜就誕生在這樣一個科學(xué)開始衰退、黑暗即將降臨的時代。
公元370年希帕蒂婭出生在亞歷山大城的一個知識分子家庭。父親賽翁（Theon）是有名的數(shù)學(xué)家和天文學(xué)家，在著名的亞歷山大博物院教學(xué)和研究，那是一個專門傳授和研討高深學(xué)問的場所。一些有名的學(xué)者和數(shù)學(xué)家常到她家做客，在他們的影響下，希帕蒂婭對數(shù)學(xué)充滿了興趣和熱情。她開始從父輩那里學(xué)習(xí)數(shù)學(xué)知識。賽翁也不遺余力地培養(yǎng)這個極有天賦的女兒。10歲左右，她已掌握了相當(dāng)豐富的算術(shù)和幾何知識。利用這些知識，她懂得了如何利用金字塔的影長去測量其高度。這一舉動，倍受父親及其好友的贊賞，因而也就進(jìn)一步增加了希帕蒂婭學(xué)習(xí)數(shù)學(xué)的興趣，她開始閱讀數(shù)學(xué)大家的專著。17歲時，她參加了全城之諾悻論的辯論，一針見血地指出芝諾的錯誤所在：芝諾的推理包含了一個不切實(shí)際的假定，他限制了賽跑的時間。這次辯論，使希帕蒂婭僅名聲大震，幾乎所有的亞里山大城人都知道她是一個非凡的女子，不僅容貌美麗，而且聰明好學(xué)。
20歲以前，她幾乎讀完了當(dāng)時所有數(shù)學(xué)家的名著，包括歐幾里德的《幾何原本》、阿波羅尼斯的《圓錐曲線論》、阿基米德的《論球和圓柱》、丟番圖的《算術(shù)》等。為了進(jìn)一步擴(kuò)大自己的知識領(lǐng)域，公元390年的一天，希帕蒂婭來到了著名的希臘城市——雅典。她在小普魯塔克當(dāng)院長的學(xué)院里進(jìn)一步學(xué)習(xí)數(shù)學(xué)、歷史和哲學(xué)。她對數(shù)學(xué)的精通，尤其是對歐幾里德幾何的精辟見解，令雅典的學(xué)者欽佩不已，大家都把這位二十出頭的姑娘當(dāng)作了不起的數(shù)學(xué)家。一些英俊少年不由得對她產(chǎn)生愛慕之情，求婚者絡(luò)繹不絕。但希帕蒂姬認(rèn)為，她要干一番大事業(yè)，不想讓愛情過早地進(jìn)人自己的生活。因此，她拒絕了所有的求愛者。此后，她又到意大利訪問，結(jié)識了當(dāng)?shù)氐囊恍⿲W(xué)者，并與之探討有關(guān)問題。大約公元395年回到家鄉(xiāng)。這時的希帕蒂婭已經(jīng)是一位相當(dāng)成熟的數(shù)學(xué)家和哲學(xué)家了。
希帕蒂婭從海外歸來后，便成為亞歷山大博物院里的教師，主講數(shù)學(xué)和哲學(xué)，有時也講授天文學(xué)和力學(xué)。在傳徒授業(yè)之余，她還進(jìn)行了廣泛地科學(xué)研究，有力地推動了數(shù)學(xué)、天文、物理等學(xué)科的發(fā)展。
希帕蒂婭在亞歷山大積極傳播普羅提諾和揚(yáng)布里柯的新柏拉圖主義哲學(xué)。新柏拉圖主義將柏拉圖的學(xué)說、亞里士多德的學(xué)說及新畢達(dá)哥拉斯主義綜合在一起，核心內(nèi)容是由普羅提諾首創(chuàng)的關(guān)于存在物的統(tǒng)一與等級結(jié)構(gòu)學(xué)說。希帕蒂婭的哲學(xué)興趣比較傾向于研究學(xué)術(shù)與科學(xué)問題，而較少追求神秘性和排他性，強(qiáng)調(diào)哲學(xué)與科學(xué)，尤其是哲學(xué)與數(shù)學(xué)的結(jié)合。盡管此時基督教逐漸滲人博物院，宗教徒的活動也多了起來，她仍崇尚自由、民主，反對宗教束縛和專制。來自歐洲、亞洲、非洲的許多青年聚到亞歷山大，拜她為師，學(xué)生們都非常喜歡聽她講課，說她不僅學(xué)識淵博而且循循善誘，講話如行云流水，引人人勝。
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