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鄭成功是天地會的祖師爺的故事天地會是歷史上一個重要的秘密會黨，關于它的起源，據學者們考證，已可歸納為十二種之多，即：創立天地會說；天地會始于康熙十三年甲寅說；天地會始于雍正十二年甲寅說；福建藤牌兵創立天地會說；天地會始于明季說；天地會始于乾隆二十六年說；天地會始于乾隆三十二年說；天地會始于雍正年間說；天地會始于雍正初年說；以“萬”為姓集團余黨創立天地會說；廣義天地會始于雍正年間，狹義天地會始于乾隆年間說；天地會始于明末清初說等。
自從十九世紀初葉以來，陸續發現了各種天地會秘密文件，除各種圖像外，其文字部分，依照其性質，可以分為結會緣起、誓詞、祝文、口白、歌訣、詩詞、對聯、隱語、雜錄等項。各項文字經過輾轉傳抄，既多訛脫，又有異文。其中西魯犯境，僧兵退敵，清帝火燒少林寺，劫余五僧結拜天地會的故事，是學者們討論天地會起源問題時所引用的主要資料。但是天地會秘密文件所述結會緣起，或詳或略，神話成分居多。其所述人物、時間、地點，亦互相抵牾。所以天地會的起源問題一直眾說紛紜、莫衷一是。
后世流傳的各種天地會秘密文件，多敘述少林寺被清帝焚燒后、劫余五僧拜長林寺僧長萬云龍為大哥，以陳近南為香主，在高溪廟起義，萬云龍失機陣亡，五僧分往各省傳會，成為天地會的五祖。于是有學者根據這些傳說加以考證后，多認為萬云龍大哥就是影射鄭成功，陳近南就是影射陳永華，于是得出結論天地會就是起源于臺灣。最早提出鄭成功創立天地會的說法，是辛亥革命時期的歐榘甲、陶成章、章太炎等人。這是革命黨人出于革命目的所造的“英雄譜系”，藉此激發民族大義。
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