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魔鬼和他的祖母已往爆發(fā)了一場(chǎng)大戰(zhàn)，國(guó)王招募了許多士兵，而發(fā)給士兵的軍餉少得可憐，士兵簡(jiǎn)直無(wú)以聊生。于是，三個(gè)士兵相約逃跑。只聽(tīng)一個(gè)士兵對(duì)另兩個(gè)說(shuō)：“如果我們被抓住，就會(huì)被絞死，怎樣才能順利地逃走呢?”另一個(gè)說(shuō)：“瞧那邊不是塊玉米地嗎?如果我們藏到里面，誰(shuí)能找到我們?再說(shuō)，部隊(duì)又不許進(jìn)入玉米地，況且明天他們就要出發(fā)了!”他們偷偷溜進(jìn)了玉米地。不過(guò)部隊(duì)并沒(méi)有像他們想象的那樣出發(fā)，而是持續(xù)駐扎在玉米地的周?chē)Ｋ麄內(nèi)嗽诶锩娌亓藘商靸梢梗?jiǎn)直快餓死了。如果他們現(xiàn)在就出來(lái)那是必死無(wú)疑了。他們想：“如果在這里靜靜死去，那逃跑又有什么意義呢?”正在這時(shí)，空中有一條火龍，向他們飛下來(lái)，問(wèn)他們?yōu)槭裁床卦谀莾骸Ｋ麄兺ㄖf(shuō)：“我們?nèi)齻�(gè)都是當(dāng)兵的，因?yàn)檐婐A太少，就當(dāng)了逃兵。可現(xiàn)在，呆在這里我們只會(huì)餓死，就是出去也會(huì)被絞死。”“如果你們甘愿為我當(dāng)七年的奴仆，”龍說(shuō)，“我保證能把你們帶出去，根本不會(huì)被抓住。”“既然如此，我們另有什么法子呢?”他們回答說(shuō)。于是龍用爪子鉗住他們?nèi)齻�(gè)，飛過(guò)軍營(yíng)的上空，最終將他們放到了遠(yuǎn)方的地上。原來(lái)這條龍不是別人，而是一個(gè)魔鬼，他給了三人一條小鞭，說(shuō)：“只要將鞭子啪啪地抽響，你們四周就會(huì)涌現(xiàn)許多金子，要多少就有多少。這樣你們就可以過(guò)上富翁的生活，有馬騎，有車(chē)坐。可七年一過(guò)，你們就歸我啦!”他拿著一本簿子逼著他們一一簽字。“不過(guò)到時(shí)后我會(huì)給你們一個(gè)謎語(yǔ)猜，”他接著說(shuō)，“如果猜對(duì)了，你們就自由了，不再屬我的管束了。”說(shuō)完，龍便飛走了。
他們就帶著鞭子開(kāi)始旅行了，果然他們有了許多金子。他們換上了華麗的衣服，招搖過(guò)市;他們住的是富麗堂皇的宮殿，出進(jìn)都是馬車(chē)來(lái)馬車(chē)去，吃的盡是山珍海味。不過(guò)他們也沒(méi)干什么好事。時(shí)光飛逝，眨眼功夫，七年期限就到了。他們中的兩個(gè)就焦慮不安起來(lái)，而另一個(gè)卻不急不慢，只聽(tīng)他說(shuō)：“兄弟們，別畏懼，我的頭腦夠好使的，我準(zhǔn)能猜出謎語(yǔ)的。”他們來(lái)到外面的開(kāi)闊地坐下，那兩人仍是神色鎮(zhèn)靜。這時(shí)，一位老太婆向他們走來(lái)，問(wèn)他們?yōu)楹稳绱吮瘋！澳憷弦栏墒裁茨?就是知道了您也幫不上忙。”他們沒(méi)好氣地說(shuō)。“只管把你的心事通知給我聽(tīng)，沒(méi)準(zhǔn)我能幫得上忙!”老太婆說(shuō)道。于是三人通知她，他們是魔鬼的仆人，差不多有整整七年了，魔鬼給他們弄來(lái)了許多金子，多得不計(jì)其數(shù);不過(guò)他們都和魔鬼寫(xiě)了賣(mài)身契，如果七年后他們猜不出謎語(yǔ)，就等于把自己出賣(mài)給魔鬼了。老太婆聽(tīng)完說(shuō)：“你們要想得救，你們中一人得走進(jìn)森林(forest)里去，到一座像小屋模樣的懸?guī)r前，他得跨出來(lái)，以后就能找到救星。”那兩個(gè)悶悶不樂(lè)的士兵想道：“這哪能救我們?”因而坐著不動(dòng)。而那個(gè)開(kāi)心的士兵卻站起來(lái)，徑直往森林中走去。
他找到了石頭房并走了出來(lái)。屋里坐著位老太龍鐘的妻子子，她就是魔鬼的祖母。她問(wèn)士兵從哪來(lái)，到這來(lái)要干什么。士兵把發(fā)生的一切都通知了她，妻子子很喜歡這士兵，動(dòng)了惻隱之心，便答應(yīng)幫他。他揭開(kāi)了地窖上的一塊大石板，對(duì)士兵說(shuō)：“你藏出來(lái)，這里你可聽(tīng)到外面的一切，千萬(wàn)坐好，不要?jiǎng)印５三垇?lái)了，我會(huì)問(wèn)它那個(gè)謎語(yǔ)，他會(huì)把什么都通知我的，你仔諦聽(tīng)好啦。”
夜晚十二點(diǎn)，龍飛來(lái)要飯吃。老祖母擺好啦桌子，端上酒菜。魔鬼很高興，他一邊吃喝，一邊拉家常。祖母問(wèn)它那天過(guò)得怎樣，得到了多少靈魂。“明天運(yùn)氣可真不好，”它說(shuō)，“不過(guò)我抓了三個(gè)士兵，這可是十拿九穩(wěn)的。”“真的嗎?三個(gè)士兵!他們可有兩下子，他們能逃脫的。”魔鬼輕視地一笑，說(shuō)：“他們一定歸我!我另有個(gè)謎語(yǔ)給他們猜，不過(guò)他們一定猜不出。”老祖母問(wèn)：“是個(gè)什么樣的謎語(yǔ)?”“這我可以通知你，在遼闊的北海有只死長(zhǎng)尾猿，那是他們的烤肉;一頭鯨(whale)的肋骨是他們的銀勺子;一條空心的老馬腿是他們的酒杯。”等魔鬼睡著后，老祖母揭開(kāi)石板，讓士兵上來(lái)，說(shuō)：“這些都記牢了沒(méi)有?””記取了，都記取了，這下我得救了。”隨后他從另一條路走，靜靜地從窗戶(hù)爬了出去，以最快的速度跑到了同伴身邊。他向他們講了鬼是如何中了它祖母的計(jì)，他又怎樣得知了謎底。這下三個(gè)人可高興啦，他們拿起了鞭子，抽出了許多金幣，讓它們滿(mǎn)地亂滾。
整整的七年已往了，魔鬼帶著那本簿子來(lái)了，他讓他們看自己簽過(guò)的字，說(shuō)：“我將帶你們?nèi)サ鬲z，讓你們?cè)谀抢锍灶D飯;你們要是能猜出會(huì)吃什么樣的烤肉，你們就自由了，我們的協(xié)議不再生效，而且我可以讓你們留著這鞭子。”只聽(tīng)第一個(gè)士兵說(shuō)道：“在遼闊的北海有只死長(zhǎng)尾猿，那一定是烤肉。”魔鬼又驚又氣，又問(wèn)第二個(gè)，“那你們用的是什么勺子?”“鯨的肋骨將是我們的勺子。”魔鬼這下氣歪了臉，他咆哮著問(wèn)了第三個(gè)問(wèn)題，“哼!你們可知道酒杯會(huì)是什么嗎?”“一條老馬的腿將是我們的酒杯。”魔鬼怒吼著飛走了，它的魔力再也管不了他們了。從此他們?nèi)肆粝铝四菞l鞭子，需要錢(qián)時(shí)就抽幾下，一路興奮地生在世，一向到死。
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