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英國史學家愛德華·吉本1794年1月16日，近代英國杰出的歷史學家、世界著名的史學巨著《羅馬帝國衰亡史》一書的作者愛德華·吉本病逝。
吉本于1737年4月27日誕生于倫敦附近普特奈鎮的一個資產階級家庭。由于母親的早逝，父親的嚴厲，使他自幼養成沉默內向的性格和讀書成癖的特點。在青少年時代，他就博覽群書，尤其酷愛史學。吉本在回憶最初這段學習生活時寫道：“讀書，自由而任意地讀書，這乃是我孤獨時候的工作和安慰。”
吉本在22歲時，投筆從戒，在軍界供職約有4年。1763年1月，他離開英國，前往歐洲大陸漫游。先在法國巴黎呆了一段時間。其時，巴黎是歐洲各國啟蒙運動的中心，吉本在這里受到深刻的影響。1764年，他暢游意大利，在憑吊古羅馬的遺跡時，他心潮激蕩，浮想聯翩，立志要寫一部羅馬衰亡史。
1770年，他的父親死了，他在倫敦定居下來，開始撰寫《羅馬帝國衰亡史》。1787年6月27日夜，吉本寫完了最后一章。從產生寫作的念頭到寫完，整整花了20年時間，付出他畢生的精力。《羅馬帝國衰亡史》是一部卷帙浩繁的巨著。全書6卷71章，120多萬字。雖然由于作者的唯心史觀所局限，書中有不少缺陷，但資料豐富，文筆華美，語言生動，雅俗共賞。它一問世，立即博得歐洲學術界的一片贊揚。當時美國著名的經濟學家亞當·斯密特地寫信向他祝賀，稱這部書使他可以列入當時歐洲文史界之首位。的確，《羅馬帝國衰亡史》為人類史學寶庫增添了一筆寶貴的遺產，被譯成許多種文字，在世界廣泛流傳。
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