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北歐神話的由來在北歐，夏季是非常短暫的.在這短促的夏日里，冰封的山原開始解凍，融化的雪水在山間流淌，變成小溪，穿過原野，匯聚成河流，最后奔向大海.北歐的夏季是藍天碧海，長在的日照和幾乎可以說是奇跡的鮮花盛開.然而緊接著的，是寒冷冬季慘淡的日光，漫長的黑夜，發怒似的冰凍之海，猛烈撞擊著高崖峭壁的驚濤駭浪，以及極地內巨偉壯闊的冰川與絢爛無比的北極光.光明與黑暗，溫暖與寒冷的對比是如此強烈，難怪原始的冰島人會認為世界是由冰與火的奇怪混合而誕生的.
如果說南歐的希臘神話是古希臘人在愛琴海蔚藍色的波濤中吟誦的愉悅詩篇，那么北歐神話便是日爾曼民族在荒涼苛虐的自然環境中創造的傲然悲嘆.北歐神話反映了原始部族的多神教信仰和他們同大自然作斗爭的神奇瑰麗的想象，表明了古代北歐部族奮力征服自然，特別是征服冰雪嚴寒的勇敢精神.
最早的北歐神話都以歌曲的形式出現.公元前，這種關于“天地玄黃，宇宙洪荒”時期的志怪傳說，即已在北歐的日耳曼部族里流傳.到中世紀，冰島學者用文字把它們記載下來.現在可以查考的主要有兩部《埃達》：一是冰島學者布林約爾夫·斯韋恩松于1643年發現的“前埃達”，或稱“詩體埃達”，寫作時間大概在9至13世紀之間，它包括14首神話詩；一是“后埃達”，或稱“散文埃達”，由冰島詩人斯諾里·斯圖魯松（11781-1241）在13世紀初期寫成.
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