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虎跑天下第三泉自古品茗講求好茶配好水，而且以好茶產(chǎn)地之好水尤佳。拿西湖來(lái)講，《龍井茶葉虎跑泉水》號(hào)稱《西湖雙絕》，向?yàn)槿怂蚪驑?lè)道。
盡管虎跑泉水質(zhì)甘洌異常居西湖山泉之最，但它躋身全國(guó)名泉之列被人品評(píng)卻是遲至清代的事。清乾隆帝曾特制一種銀斗，專門用來(lái)精量水之《輕重》（比重）而定水質(zhì)之高下。經(jīng)過(guò)多次精量，評(píng)定北京海淀鎮(zhèn)西的玉泉水質(zhì)第一鎮(zhèn)江中泠泉次之，無(wú)錫惠山泉與杭州西湖虎跑泉并列位居第三。這樣，虎跑泉才獲享《天下第三泉》的殊榮。
《天下第三泉》美名的姍姍來(lái)遲，與龍井茶的大器晚成有關(guān)。唐代，西湖天竺、靈隱一帶雖已產(chǎn)茶，但檔次不高，陸羽《茶經(jīng)》僅列為下品。宋代，杭州飲茶之風(fēng)大盛，但事先普遍飲用的是蒸制而成的《龍團(tuán)鳳餅》，須經(jīng)碾碎后入水烹煮方可品飲，事先福建所產(chǎn)的建州貢茶最受推崇，西湖所產(chǎn)茶沿屬無(wú)名之輩。直到明代，朱元璋大力提倡《直取茗芽，投以淪水即飲》，也就是現(xiàn)在通行的干茶撮泡飲法，炒表制茶工藝得到普及，龍井茶這才嶄露頭角，進(jìn)面《龍》騰《虎》躍，西湖這一品好茶，這一泓好水，相得益彰，馳名天下了。
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