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范仲淹是北宋著名的政治家、軍事家。他出生于貧苦人家，兩歲喪父，母親由于無法維持生活，不得不帶著他改嫁別處。
范仲淹童年讀書，就非常專心。十多歲時，他住在長山醴泉寺的僧房里，晝夜苦讀。每天煮一鍋稀粥，等它凝成凍子以后，用刀劃成四塊，早晚各取兩塊作主食。副食呢，更簡單！切幾根咸菜就行了。后世傳為佳話的“斷齏劃粥”的故事，就是從這里來的。
在范仲淹的同學中，有個南部留守的兒子，看見范仲淹每天只吃點稀粥，卻不以為苦，只顧埋頭學習，覺得很稀奇，回去講給他父親聽。他父親說：“這是個有出息的孩子。你把公廚里的食物拿一些送給他吃吧！”南部留守是聲勢顯赫的大官，一般人得到他的饋贈，會視作莫大的光榮。范仲淹卻不是這樣。
當南都留守的兒子奉了父命送來東西的時候，他再三推辭，爭執了半天，才勉強收下。可是，過了幾天，留守的兒子發現他送的食物并沒有被吃掉，已經放壞了。他自然很不高興，問范仲淹道：“家父聽說你生活清苦，特地讓我送了些飯菜，而你卻不肯下筷，奠非認為這樣做，就污了你品行嗎？”
范仲淹解釋說：“我并非不感激令尊的厚意，只是多年吃粥，已成習慣，如今驟然享受佳肴美饌，恐怕將來吃不得苦了。”
由于范仲淹出身貧寒，艱苦備嘗，因而對民間疾苦深為同情。他做官以后，提出了許多對勞動人民有利的改革弊政的主張。
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