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氣象學家竺可楨，十五歲那年從故鄉紹興小學畢業，考進了上海澄衷學堂。
在澄衷學堂，他的才學沒有哪個能比得上，可是他的個頭和體重，卻要比同齡人矮一截，輕十來斤。他的這副單薄瘦弱的身子骨，成了同學們譏諷和嘲笑的目標。一天，在教室的走廊上，迎面走來幾個同學。他們中，有的對著竺可楨擠眉弄眼，有的故意大聲挖苦：“好一個寒酸的小矮子，準活不過二十歲！”
竺可楨十分氣惱，真想針鋒相對地回敬幾句，但他又一想，誰叫我的身子骨長得這么瘦小呢！再說，一個男子漢也犯不著為一兩句惡語，就跟人撕破臉皮爭吵起來。
晚上，竺可楨輾轉反側，心潮翻涌：我們祖國災難深重，人民貧窮病弱，被外國人稱為“東亞病夫”。現在自己也被人看不起，被罵作短命的人。既然立志要為拯救祖國出力，那就必須首先戰勝自己的病弱身體！
想到這里，竺可楨霍地從床上爬起來，連夜制訂了一個鍛煉身體的計劃，還選了一條“言必行，行必果”的格言，抄貼在宿舍里，作為警鐘，隨時提醒自己。從那以后，竺可楨每天雞一啼就起床，到校園里跑步、舞劍、做操……有一天清晨，竺可楨剛一醒來，就聽到“轟隆隆”的雷聲，從窗戶往外一瞧，密密麻麻的雨點下得正緊。今天還要不要按時起床鍛煉呢？他剛猶豫了一下，馬上又堅定起來：不行，有一回間斷，就可能有第二回、第三回……于是，他迅速起床，冒雨跑完了規定的路程。
這樣堅持了一個時期，竺可楨的體質明顯增強了，再也沒請過一堂課的病假。這時候，全班同學，包括過去譏諷他的那些同學，都異口同聲稱贊他是“智體并重”的模范。
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