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最早的北美人一種傳統觀點認為印第安神話中印第安人曾是亞洲的游牧狩獵民族，在冰川期通過亞、美兩大陸之間的狹大陸地而穿越今天的白令海峽，到達北美洲，并在這之后的六千年間向南擴展。
一種傳統觀點認為神話故事中印第安人曾是亞洲的游牧狩獵民族，在冰川期通過亞、美兩大陸之間的狹大陸地而穿越今天的白令海峽，到達北美洲，并在這之后的六千年間向南擴展。公元1050年至1150年鼎盛時期的彩繪陶碗。這樣的工藝品證明在歐洲人到來之前美洲印第安人已經具有了相當豐富的藝術創造力）一種傳統觀點認為印第安人曾是亞洲的游牧狩獵民族，在冰川期通過亞、美兩大陸之間的狹大陸地而穿越今天的白令海峽，到達北美洲，并在這之后的六千年間向南擴展。雖然有些新的考古發現表明美洲大陸可能在公元前15000年就有人居住，但目前還缺乏有力的證據來證明這一點。
早期美洲居民以打獵為生，但也有一些畜牧業和農業逐漸發展起來。例如居住在今天的亞利桑那州、猶他州、科羅拉多州和新墨西哥州一帶的普韋布洛人，在公元700年時就已經學會把泥磚房子砌在河邊，河水經過專門的水渠澆灌莊稼。他們一年收獲兩季玉米和大量豆類、南瓜和棉花。幾乎與此同時，居住在密西西比河谷的印第安人建起了北美第一批真正意義上的城鎮。印第安“土堆文化”指的就是這些城鎮。人們對他們中的一個代表性城鎮克霍基亞進行了廣泛研究，發現在這個城鎮的鼎盛時期居住了至少一萬名居民。但這些城鎮在歐洲人到來之前就在公元1450年因人傳染病爆發而廢棄了。
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