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高謙之智擒馬賊故事發生在北魏孝明帝孝昌年間（公元525—528 年）。事先，河陰縣的馬市十分熱鬧。
一日正逢集市，趕集的人摩肩接踵，熙熙攘攘。人群中有個紅臉男人在馬市上東溜西轉，轉到一位老者的馬前。這是一匹棗紅馬，十分剽悍雄壯，眾人均贊嘆此乃好馬，只因老者開價太高而無人問津。那個紅臉壯漢走上前去，十分挑剔地打量此馬，然后與老者商議價格。老者見有熱心買主自然高興，可擔憂這人會被高價嚇退，便道：“此蒙古馬日行千里。在下迫于無奈方肯出讓，不知客官可出得起好價？”那紅臉漢于認真他說：“只要馬好，價格可以商量。”老者非常高興，便開了個價格。紅臉男人跟他還了一次價后說：“此馬我買下了。我先騎它去溜一溜。如好，返來便付錢。”老者有些遲疑，那紅臉男人笑著指了下身邊的一個黑臉男人說：“我這個同伴留在這里，我一會兒就返來。”說完，他拍拍肩上的錢褡，只聽里面收回銀錢聲響，示意錢有的是。老漢說：“那你先留錢袋再溜馬，反正你同伴在這里看著。”紅臉男人走了約半個時辰，還不見來，那老者急了，趕忙打開錢袋點錢。誰知打開一看，里面竟是些石頭瓦片，他驚叫著抬起頭一看，更吃了一驚，原來剛才留下的那個黑臉男人也逃之夭夭了。老者便直奔縣衙門向河陰縣令高謙之報案。高縣令聽后心生一計，吩咐衙役從牢中提出一名在押罪犯，帶上桎梏，押到馬市中，當眾宣布：“剛才行騙買馬的賊，現已被捕獲。為了馬市的安寧，當場處刑！”高縣令在此同時，暗中派了不少衙役在人群中偷聽人們的議論。
不出高縣令所料，一個衙役果然聽到身旁有個黑臉男人高興他說：“真湊巧，這下就再不用擔憂了。”那衙役聞聲收回暗號，四處圍上數名便衣差人，上前將那黑臉男人擒住。
高縣令當即審訊，并請賣馬老者上堂對質。老者一瞧，這黑臉男人果然是剛才的騙子，那家伙承認不過，只得供出同伙。據此口供，很快便抓到了那騙馬的紅臉男人。
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