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一步一天涯初到西點軍校的時候，我只有22歲，是系里最年輕的講師。事先二戰已經結束，美國經濟蒸蒸日上。我覺得人生就像一場盛宴剛開始，美味佳肴會不斷出現，錯過一兩道菜也沒干系，前面一定另有更好的。但拉爾夫中尉改變了我的人生觀。
系主任派我去機場接一位應邀來做演講的二戰英雄——拉爾夫中尉。他曾在二戰中奮不顧身地救護戰友，并因此得到了銅星獎章。拉爾夫中尉只比我大幾歲，跟我一樣喜歡棒球和搖滾樂。相互介紹后，我陪拉爾夫去機場大廳取他的行李。從登機口到大廳只要5分鐘的路，但我們卻走了至少20分鐘，因為中尉走幾步就會對我說“請稍等”。
第一次說“稍等”是因為一個妻子婆的行李從手推車上掉了下來，拉爾夫已往幫她放好；第二次“稍等”的時候，他把兩個小孩子辨別舉起來，好讓他們看到窗外跑道上預備起飛的飛機；第三次和第四次是為了拉我去瀏覽墻上的兩幅印象派油畫；第五次是停下來跟一個風趣的機場清潔員聊幾句……而每次“稍等”過后，拉爾夫的臉上都會露出甜甜的微笑，像是剛剛吃了最美味的巧克力蛋糕一樣。
說實話，我不止一次來過軍校附近的斯圖爾特機場，但每次都匆匆而過。印象中這是一個大略擁擠的機場。我甚至不知道通道兩邊的墻上掛滿了名家捐贈的油畫。跟著拉爾夫，我第一次發現周圍有那么多需要幫助的人，第一次注意到周圍有那么多有趣的事。我好奇地問中尉：“你從小就是這樣的嗎？”
“你問我是不是很早就懂得享受生命的每一刻？”拉爾夫搖搖頭，“不，入伍之前我也覺得人生長著呢，縱然錯過什么，以后也總有機會彌補。但戰爭教給我另外一種態度。”接著中尉注釋說，他所在的小分隊負責消滅地雷，許多次他親眼看見剛剛還走在身邊的戰友被炸得面目全非。
“那時候，我們的生命是用一步的長度來丈量的，每一腳都有可能踏進死神的領地。慢慢地，我學會了在抬起一只腳和落下另一只腳之間的短短幾秒鐘里享受人生，我學會了在邁出下一步之前認真端詳周圍的世界，因為這一步說不定就是我生命的最終一步。只要你愿意，每一步都是新生活的開始，都會帶來一個新世界。”
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