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　　沼澤村的醫生

　　很久很久以前，在英國鄉下一個名叫“沼澤村”的小鎮上，住著一位醫生，他名叫多立德，要正式稱呼他，那就應是約翰·多立德醫學博士，也就是說，這是一位真正的醫生，而且是一位懂得很多，甚至可以說是什么都知道的醫生。

　　在“沼澤村”鎮上，幾乎所有的人，無論是年輕的還是年老的，都認識多立德醫生。只要他戴著他習慣戴的高帽子，從街上走過時，誰都會這么說：“醫生來了！——這可是一個頂聰明的人！”孩子們跟著他，狗也跟著他后面跑，就連那些住在教堂鐘樓上的烏鴉，也都呱呱叫起來，連連點著頭。

　　多立德的房子在小鎮子的邊上，這是一座十分狹小的房子，可是花園卻很大，有一塊寬闊的旱地，還有許多石凳子和倒掛下來的垂楊柳。醫生的妹妹名叫莎拉·烏立德，是他的管家；不過，那個花園是醫生自己照管的。

　　多立德醫生喜歡動物，他養著許許多多的禽畜。花園盡頭的池子里養著金魚，廚房里養著兔子，鋼琴里有小白鼠，壁櫥里有小松鼠，地窖里則有刺猬。此外，他還養了一頭母牛和一頭小牛，一匹跛腳的老馬——已經有二十四歲了，還有許多小雞，許多鴿子，兩只小羊羔以及許多其他的動物。但是，他最寵愛的動物，是鴨子呷呷、狗兒杰渤、小豬咕咕、鸚鵡波麗納愛和貓頭鷹吐吐。

　　可是，多立德醫生的妹妹莎拉卻常常抱怨這些動物，總是說，它們把屋子弄臟了。有一天有個患風濕病的老太太來找醫生看病，她不小心，一屁股坐在了一只刺猬的身上，因為那只刺猬當時還在長沙發上睡覺。這樣，老太太就再也不到這里來了，她寧可在每個星期六趕著車子到十里外的牡牛村去請別的醫生看病。這樣，莎拉就跑過來對醫生說：“約翰，你把那么多動物養在家里，還怎么能指望病人到這里來看病呢？你看看，有哪一個好醫生的客廳里會擠滿了刺猬和小白鼠，今天是第四個病人叫這些動物給趕走啦！不是嗎？詹莫斯先生和牧師都這么說，他們無論病得多么厲害，也不會走進你的屋子的。你看看，我們已經一天比一天窮了，你如果再這樣下去，真的沒有一個有錢人來找你看病，我們的日子怎么過呢？”

　　“可是，我對動物比對那些 ‘有錢的人’更加喜歡呢！” 醫生說。

　　“你這個人真可笑！”莎拉說著，生氣地走出房間去了。

　　的確，往后來看病的人越來越少了，可醫生養的動物卻越來越多。到最后，除了一個送貓食的人，再沒有誰到醫生這來了。可是這個送貓食的人卻沒有錢，他每年只害一次病，那往往是在圣誕節的時候。他每次也只能給醫生六個便士，給自己買一瓶藥吃。

　　靠六個便士過一年，這當然不可能維持生活，雖然在這以前，醫生在自己的錢箱里也儲蓄了一些錢，但如果再沒有經濟來源，靠過去的那些積蓄，是維持不了多久的。

　　可是醫生還是不斷增添著他喜愛的動物，這又得花很多的錢去喂養它們。因此，他的錢更是一天比一天少了。

　　醫生賣掉了自己的鋼琴，讓小白鼠們住進一張寫字臺的抽屜里。但賣琴所得的錢很快又用完了。他又賣掉他星期天穿的棕色衣服，可這些錢也花不了幾天。

　　現在，當他戴著高帽子在街上走時，人們相互議論著：“約翰·多立德醫學博士來啦！他從前曾經是西部著名的醫生，可你瞧瞧他現在，他沒有一個錢，而且，他的襪子上滿是窟窿呢！”

　　可是那些狗呀、貓呀、還有那些孩子們，卻仍舊跟在他后面跑，就像他以前有錢的時候那樣。

　　一個雨天的午后，我在某畫展的一個房間里發現了一幅小油畫。說“發現”未免有些夸大，然而，惟獨這幅畫就像被遺忘了似的掛在光線最幽暗的角落里，框子也簡陋不堪，所以這么說也未嘗不可。記得標題是《沼澤地》，畫家不是什么知名的人。畫面上也只畫著濁水、濕土以及地上叢生的草木。恐怕對一般的參觀者來說，是名副其實的不屑一顧吧。

　　而且奇怪的是，這位畫家盡管畫的是郁郁蔥蔥的草木，卻絲毫也沒有使用綠色。蘆葦、白楊和無花果樹，到處涂著混濁的黃色，就像潮濕的墻上一般晦暗的黃色。莫非這位畫家真的把草木看成這種顏色嗎？也許是出于其他偏好，故意加以夸張吧？——我站在這幅畫前面，一邊對它玩味，一邊不由得心里冒出這樣的疑問。

　　我越看越感到這幅畫里蘊蓄著一股可怕的力量。尤其是前景中的泥土，畫得那么精細，甚至使人聯想到踏上去時腳底下的感覺。這是一片滑溜溜的淤泥，踩上去撲哧一聲，會淹沒腳脖子。我在這幅小油畫上找到了試圖敏銳地捕捉大自然的那個凄慘的藝術家的形象。正如從所有優秀的藝術品感受到的一樣，那片黃色的沼澤地上的草木也使我產生了恍惚的悲壯的激情。說實在的，掛在同一會場上的大大小小、各種風格的繪畫當中，沒有一幅給人的印象強烈得足以和這幅相抗衡。

　　“很欣賞它呢。”有人邊說邊拍了一下我的肩膀。我覺得恰似心里的什么東西給甩掉了，就猛地回過頭來。

　　“怎么樣，這幅畫？”對方一邊悠然自得地說著，一邊朝著這幅畫努了努他那剛刮過的下巴。他是一家報紙的美術記者，向來以消息靈通人士自居，身材魁梧，穿著時新的淡褐色西裝。

　　這個記者以前曾經給過我一兩次不愉快的印象，所以我勉強回答了他一句：“是杰作。”

　　“杰作——嗎？這可有意思啦。”記者捧腹大笑。

　　大概是被他這聲音驚動了吧，附近看畫的兩三個人不約而同地朝這邊望了望。我越發不痛快了。

　　“真有意思。這幅畫本來不是會員畫的。可是因為作者本人曾反復念叨非要拿到這兒來展出不可，經遺族央求審查員，好容易才得以掛在這個角落里。”

　　“遺族？那么畫這幅畫的人已經故去了？”

　　“死了。其實他生前就等于是死了。”

　　不知不覺間，好奇心戰勝了我對這個記者的反感。我問道：“為什么呢？”

　　“這個畫家老早就瘋了。”

　　“畫這幅畫的時候也是瘋著的嗎？”

　　“當然嘍。要不是瘋子，誰會畫出這種顏色的畫呢？可你還在贊賞，說它是杰作哩。這可太有趣兒啦！”

　　記者又得意洋洋地放聲大笑起來。他大概料想我會對自己的無知感到羞愧；要不就是更進一步，想使我對他鑒賞上的優越留下印象吧。然而他這兩個指望都落空了。因為他的話音未落，一種近乎肅然起敬的感情，像難以描述的波瀾震撼了我的整個身心。我十分鄭重地重新凝視這幅沼澤地的畫。我在這張小小畫布上再一次看到了為可怕的焦躁與不安所折磨的藝術家痛苦的形象。

　　“不過，聽說他好像是因為不能隨心所欲地作畫才發瘋的呢。要說可取嘛，這一點倒是可取的。”

　　記者露出爽快的樣子，幾乎是高興般地微笑著。這就是無名的藝術家——我們當中的一個人，犧牲了自己的生命，從人世間換到的惟一報償！我渾身奇怪地打著寒戰，第三次觀察這幅憂郁的畫。畫面上，在陰沉沉的天與水之間，潮濕的黃土色的蘆葦、白楊和無花果樹，長得那么生氣蓬勃，宛如看到了大自然本身一般……

　　“是杰作。”我盯著記者的臉，斬釘截鐵地重復了一遍。

　　鸛給它們的孩子講了許多故事，全是關于沼澤地、水潭的。這樣的故事一般說來都是按孩子的不同年齡和不同理解力而隨時調整修改的。最小的孩子只要聽到"嘰嘰、喳喳、噗噗、嗤嗤！"也就滿足了。它們覺得這頂有趣了，可是大一點兒的卻總想聽那些意思比較深刻一些的，或者，至少要和自己一家有點關系的。鸛家族中代代相傳的那兩個最古老、最長的故事，有一個我們大家都知道了，就是關于摩西的那個，說的是他的母親怎么樣把他放在尼羅河的水里，后來他如何被法老的女兒發現，又怎么樣受到了良好的教養，成了一個偉人。后來的人又誰也不知道他到底被埋葬在什么地方。這故事非常普通。

　　第二個故事則還沒有人知曉，也許是因為它差不多就是我們國內的。這個故事從一只鸛媽媽傳給另一只鸛媽媽，傳了一千來年，她們一個講得比一個好，現在我們講得最好。第一對帶來這個故事，而且自己就是故事中的角色的鸛來這里度夏的時候，是歇在汶蘇塞爾那邊荒沼澤海盜時期的一所海盜木屋上。如果我們要賣弄一下學識的話，那就可以說它在北面接近日德蘭斯凱恩的約爾林郡。現在那兒還有一大片水澤地，可以在郡志里讀到關于它的記述。這里原來是海底，后來升起來了，就成了這樣。它延伸到四方有好幾里遠，四周全是潮濕的草地和一片爛泥沼澤，泥炭沼，上面長著懸鉤子和雜亂的矮樹。天空中差不多終年都有一層薄霧籠罩著它，七十年前那兒還有狼。這一帶真是名副其實的"荒沼澤"，可以想象一千年前這里是多么荒涼，有多少沼澤湖泊！是的，在個別的地方，當時的情景今日依然可見。蘆葦也那么高，長著和今天長的一個樣子的長長的葉子，開著同樣的深褐色絨毛花；樺樹也還是這個樣子，樹皮白白的，精細稀疏的葉子掛在樹上。至于去那兒的會動的生物，是啊，連蠅子也披著同樣式樣的紗衣裳；鸛所喜歡的衣服顏色也是白中夾黑，襪子也是紅色的。那時人的衣服剪裁樣式卻和我們今天不一樣。任何人，奴隸也好，獵人也一樣，不論是誰，只要是從這能把人陷進去的泥沼走過，一千年前也好，今天也一樣，經過的人沒有一個不陷下去，落到統治著下面大沼澤王國人們稱之為沼澤王的那里去。也可以把他叫做爛泥王，不過我們還是覺得叫他為沼澤王最好；鸛也是這么叫他的。關于他的統治人們知道得極少，不過這也許就是最好的。

　　故事里那海盜的木房子便在沼澤地附近靠近林姆海灣的那個地方。房子的地下室是石頭砌的，有塔，是三層結構的屋子。在屋頂上鸛筑起了巢，鸛媽媽正在孵蛋，很肯定，蛋一定能孵出小鸛來。

　　一天的傍晚，鸛爸爸在外面呆的時間比平日長，回來的時候他的神情迷惘，還慌慌張張。

　　"我有非常可怕的事要告訴你！"他對鸛媽媽說。

　　"別講！"她說道，"記住，我在孵蛋，你的話會傷害我，然后便會影響蛋！"

　　"你一定得知道！"他說道，"她到這兒來了，我們在埃及的主人的女兒！她冒險到這邊來了，可她又不知道哪里去了！""她，那可是仙女的后裔的呀！快講吧！你知道，在這個時候，在我孵蛋的時候，我是不能忍受等待的！"

　　"你瞧，媽媽！"他說道，"可是她信了醫官的話，就像你對我說的那樣；她相信了，說這邊沼澤地的花能治好她爸爸的病。于是她便披上了羽皮，同另外兩個披羽皮的公主一起來了。她倆每年都到北方來洗洗澡，以恢復青春，而她卻不見了！"

　　"你太啰嗦了！"鸛媽媽說道，"蛋會受涼的！我可受不了這種緊張！"

　　"我注意了一下，"鸛爸爸說道，"今天傍晚，我站在蘆葦里，呆在爛泥能托住我的地方。后來，來了三只天鵝，它們飛動的姿勢中有某種東西告訴我說：小心點，這并不是真的天鵝，只是天鵝的羽皮！你可以感覺出來，媽媽！就像我一樣：你知道什么是真的！"

　　"當然！"她說道，"可是快告訴我公主怎么樣了！我聽天鵝羽皮聽煩了！"

　　"這沼澤地的中央，你知道，就像一個湖一樣，"鸛爸爸說道，"你只要站高一點兒，就可以看到這湖的一部分。在蘆葦和綠色稀泥的旁邊有一大根榿樹干；三只天鵝便落在那上邊，扇著翅膀，朝四下望著。她們當中的一只甩掉了身上的羽皮，我認出了她就是我們在埃及住的那里的公主。這時她坐在那里，除了一頭黑色長發外，身上什么也沒有穿。在她跳進水里去摘花的時候，我聽見她請另外兩個好好看著天鵝羽皮，她認為她看見那種花了。她們點了點頭，飛了起來，叼起了那脫下來的羽皮。瞧，她們拿它干什么，我這樣想，她也一定在問同樣的問題。她得到了回答，她親眼看到：她們帶著她的羽皮飛走了！'潛下去吧！'她們喊道，'你再也不能穿著天鵝羽皮飛了，你再也見不到埃及的大地了！你就呆在沼澤地里吧！'接著她們便把她的羽皮啄成幾百片，羽毛四下亂飛，就像飄起一陣雪花，兩個不講信用的公主飛走了！""太殘酷了！"鸛媽媽說道，"我真不忍心聽！快告訴我，后來怎么樣了！"

　　"公主悲痛極了，哭了起來！淚珠滴到了榿樹干上，于是它動了起來。這樹干便是沼澤王自己，住在沼澤地里的他。我看見，那樹干怎么樣轉了個身，一下子便不見了，伸出了長長的滿是泥水的枝子，就像手臂一樣。這時那可憐的孩子被嚇壞了，一下子跳到稀泥水里想逃掉。可是那稀泥連我都托不起，更不用說她了。她立刻沉了下去，榿樹干隨著也沉了下去，他是跟隨著她下沉的；冒起又大又黑的水泡，接著便無影無蹤了。現在她被埋在沼澤里了，再也不能帶著花回埃及的土地去了。你是不忍看的，媽媽！"

　　"這種事在這個時候你根本不應該對我講！它會影響到蛋的！——公主能照顧自己！她肯定會得救的！這事要出在我或者你的身上，出在咱倆任何人身上，那你我便完蛋了！""我卻要每天都去察看察看！"鸛爸爸說道，他確也這樣做了。這樣過了好些時候。

　　后來有一天，他看見從深深的底上冒出一根綠桿。這綠桿露出水面的時候，長出了一片葉子。葉子越長越大，越長越寬；在旁邊又長出一個花骨朵來，一天早上鸛飛到它的上方，那花骨朵在強烈的陽光下，綻開了。在它的正中央，睡著一個十分可愛的嬰孩，一個小姑娘，就好像剛剛沐浴完畢。她長得非常像那位埃及公主，鸛頭一眼還以為就是微縮了的公主。后來他想了一想，更合理的是，她是公主和沼澤王的孩子；這樣她才能睡在睡蓮里。

　　"她不能總是躺在那兒！"鸛想到，"我們的巢里已經很擠了！不過，我有主意了！那海盜頭的妻子沒有孩子，她一直想有個小孩，大家總把我當作是送孩子的，這下子我可要真的送起來了！我把這孩子送到海盜頭的妻子那里去，會是歡天喜地的事呢！"

　　鸛銜了小姑娘，飛到了木屋子那里，用嘴把尿泡皮蒙住的窗子啄了個洞，把嬰孩放在海盜頭妻子的胸旁。然后飛回到鸛媽媽那兒，把這事講了，他們的孩子也聽了；它們已經長大到能夠聽見話了。

　　"你看見了吧！公主并沒有死！她把那個小家伙送到上面來，小家伙已經得到了安置！"

　　"你知道，我從一開始就這么說來著！"鸛媽媽說道，"現在該想想你自己的了！快到飛遷的時候了；我的翅膀已經開始要癢一陣了。杜鵑和夜鶯都已經走掉了；我聽鵪鶉說，不久會有很好的順風，咱們的孩子操練考核一定能及格的，我很清楚它們！"

　　噢！海盜頭的妻子清早醒來，在她的胸旁發現一個很漂亮的小孩子的時候，她簡直高興透了；她又是親她，又是拍她。可是這小孩哭叫得很厲害，胳膊和腿亂動亂踢，好像一點兒也不舒服。她最后哭著哭著便睡著了，她躺著的那個姿勢真是最最好看不過了，是人能看到的最好看的姿勢。海盜頭的妻子多么高興，多么輕快，多么得意，她不禁憧憬著自己的丈夫和他的一伙人會像小家伙一樣出人意料地回來。于是，她和全家人都忙碌起來，要把一切都安頓好。那長長的彩色掛毯，她和女傭親自織的有他們自己原始信仰中的神：他們稱之為奧丁、托爾和佛列亞的像的掛毯掛出來了；奴隸們把用作裝飾的古盾牌也擦得锃亮；凳子上擺上了墊子；屋子正中央燃火的地方堆好了干柴，以便可以立刻點燃火堆。海盜頭妻子親自領著干，到了晚上她非常累了，一夜睡得很好。當她清晨醒過來的時候，她真是害怕極了，小孩不見了。她跳了起來，點燃了一根松枝往四下看，在她的床上，她伸腳的地方，不是那個小孩，而有一只很大很丑的青蛙。那東西惡心極了，她拿起一根很重的棍子，要把這只青蛙打死。可是青蛙用非常奇異非常哀傷的眼睛瞅著她，使她不忍下手。她再一次朝四下望去，青蛙輕輕地可憐地叫了一聲；她驀地跳起，從床邊一步跳到窗子那邊，使勁把窗子推開；太陽光立刻射了進來，射到床上大青蛙的身上，這動物寬闊的嘴突然就抽縮了，變小了，紅紅的，四肢伸開，樣子極可愛。躺在那里的是她自己的小家伙，丑陋的青蛙不見了。

　　"這是怎么搞的！"她說道，"是不是我做了一個惡夢！躺在這里的確是我的心愛的寶貝呀！"她吻了吻孩子，把她抱著緊緊貼在自己的胸前，可是她又抓又咬，活像一只貓。

　　那一天，后來的又一天，海盜頭都沒有回來。雖然他已經在回家的路上，但是刮的是逆風，刮的是南去送鸛鳥的風。你順風，他便逆風。

　　幾個晝夜之后，海盜頭的妻子明白她的孩子是怎么回事了，有一種非常可怕的魔法附在她的身上。一到白天她就變得十分可愛，像一個光明的仙女，但是性格卻非常壞，非常野；到了夜里她卻成了一只丑陋的青蛙，乖順而總是嗚咽，一雙眼睛十分哀怨；這里是兩種性格在交替出現，外表和內里都如此。這是因為鸛送來的這個小姑娘白天外表和她的母親一樣，但這個時候她的性格卻是她父親的；夜里則相反，她的身軀的形象是從父親那里傳來的，這時，她的內里卻放射著她母親的精神和愛心。用什么辦法才能解除掉她身上的這種魔力。海盜頭的妻子很害怕，很傷心，但是她卻非常關懷這個可憐的小生命。關于這個小生命的這種情形，她不敢對她的丈夫講。他快回家了，他知道以后，一定會跟往常一樣把可憐的孩子放在大道上，隨便落個什么下場都聽其自然。善良的海盜頭的妻子不忍心這樣做，她只讓他在大白天看到這孩子。

　　一天早晨，屋頂上鸛的翅膀扇得颯颯響；夜里一百多對鸛大操演完了之后，在上面休息，現在它們要動身南下了。"所有男的都準備好！"它們叫嚷道，"妻子孩子也一起準備！"

　　"我好輕啊！"小鸛都叫起來，"我渾身一直脹到腳，就像我肚子里盡是活青蛙似的！飛到外國去真是妙極了！"

　　"你們不要離開隊伍！"爸爸和媽媽說道，"少說閑話，說多了耗費體力。"

　　就在這時，魯爾號在荒原上響起來。那海盜頭帶著他的一伙人上岸了，他們帶著從高盧人居住的海岸掠奪到的大批戰利品回來了。那邊的人就像威爾士的那些人那樣驚恐地唱道：

　　請把我們從野蠻的諾曼人手中解救出來吧！

　　噢，在荒涼的沼澤地海盜居住的寨子里，大家興高彩烈，充滿了歡樂！蜜酒桶搬進了大廳，火堆點燃了，宰了馬，應該好好地熱鬧一番。祭司把馬的熱血灑到奴隸的身上，算是歡宴的開始；火噼噼啪啪地響，煙一直沖到屋頂，煙灰從屋梁上落下，不過這一切大家都很習慣了。邀請了許多客人，他們得到了很好的禮物，平日的一切仇怨和欺騙都忘記了。大家痛快地喝，相互把啃盡的骨頭扔到對方的臉上，表示心里好高興。海盜詩人，——那是一位會玩樂器的人，同時也是一個戰士，他曾和大家生活戰斗在一起，知道自己唱的是什么——給他們詠唱了一支歌，從歌里他們聽到了自己的斗爭和戰績。每一段結尾都是同樣的副歌："財產會消失，親人會逝去，自身也不免一死，但是光輝的名字卻垂揚千古！"他們一起敲著他們的盾牌，拿著一把刀或者一根骨頭敲著桌面，讓響聲震耳。

　　海盜頭妻子坐在寬敞的宴會廳的木凳子上，她穿的是絲綢衣服，戴著金鐲子和用大顆琥珀珠子穿成的項鏈；她穿戴了自己最華貴的衣飾。海盜詩人在他的歌里也提到了她，提到了她給她的富足的丈夫帶來的那金寶貝。她丈夫對只在白天才能看到的那孩子的美貌非常高興；他喜歡孩子身上的野性；她將來會，他說道，成為一個強悍的女斗士，戰勝強大的敵人；在訓練有素的手開玩笑地用很快的刀子把她的眉毛割掉的時候，她會連眼都不眨一下。

　　一桶蜜酒喝干了，便又抬來一桶。是啊，喝得真不少，他們這幫人是經得起開懷暢飲的，酒量又大。當年有過這種諺語："牲畜知道何時該離開草地回家，可是傻家伙永遠也不知道自己的肚皮能裝下多少。"不全對，人是知道自己的肚皮能裝下多少的。可是知道是一回事，做起來卻是另外一碼事。人們也懂得："去作客時呆得太久了，親愛的人也會讓人討厭的！"可是人們還是呆著。肉和蜜酒都是好東西！有趣極了！入夜以后，奴隸們睡在熱灰里，把指頭蘸一蘸油脂，再舔一舔。真是好時光啊！

　　在同一年里，海盜頭又出發搶劫去了，全然不理睬秋收之后的風暴已經起來。他帶著自己的一伙人去不列顛海岸，他說道，那只不過"一水之遙"。他的妻子留在家里帶著她的小姑娘，顯然，這位養母似乎更加喜歡可憐青蛙那雙虔誠的眼睛和深深的哀嘆，而不那么喜愛在四處打鬧撕咬的美麗的小女孩了。

　　粗獷、潮濕的秋霧，能把葉子啃掉的"沒有嘴的家伙"籠罩了樹林和荒原，人們稱之為"沒有羽毛的鳥"的雪，一片壓一片地飄著，冬天快來臨了；麻雀占據了鸛的巢，以它們自己的方式談論著不在場的主人；主人自己，那對鸛夫妻和它們的孩子，是啊，它們又去到了何方？

　　鸛正在埃及的土地上，那兒太陽照得暖暖地，跟咱們這里的夏日一樣美好。四下檉柳和金合歡花開得茂密，穆罕默德的月亮把清真寺照得明晃晃的。細長的塔上有許多對鸛夫妻，它們經過長途飛行后正在休息。大群大群的鸛在宏偉的柱子上，在坍塌的寺廟拱門上，在其他被人遺忘的地方筑起了一個接一個的巢。椰棗樹枝葉高高地伸向天空，好像想成為一柄陽傘一樣。淺灰色的金字塔在沙漠清朗的天空下矗立著，就像一大片陰影；沙漠里駝鳥很懂得使用自己的腿；獅子坐在那里用聰穎的大眼睛瞅著被半埋在沙里的大理石的人面獅身像。尼羅河的水退落了，河床上麇集著青蛙，對鸛族來說，這是這個國家最最美妙不過的景像了。小鸛以為自己眼花，它們覺得這一切簡直好得不能再好了。

　　"這兒就是這樣，在我們這塊暖和的土地上一貫如此！"鸛媽媽說道，小家伙的肚子便有些發癢。

　　"我們還能看到別的什么嗎？"它們說道，"我們還要遠遠地、遠遠地往內地飛去嗎？"

　　"沒有別的什么可看了！"鸛媽媽說道，"在富饒的邊緣上只是些原始森林。那里樹都抱攏在一起生長，帶刺的藤蔓更把它們都連了起來，只有象才能用自己的大腳板踏出路來。蛇對我們來說嫌太大了，蜥蜴又太敏捷了。如果你們朝著沙漠飛去，你們的眼睛里便會進沙子，不管運氣好、運氣壞，你們都要被卷進旋沙暴里。不行，這兒最好！這里有的是青蛙和螞蚱！我就呆在這里，你們和我在一起。"

　　它們留下了。老倆口呆在它們建在陵前纖細的尖塔上的巢中休息，但卻又忙著用嘴梳理自己的羽毛，整理著紅襪子；接著便抬起脖子，嚴肅地點頭，作致敬的樣子，又把頭抬起來，露出它們高高的額頭，和那精細光滑的羽毛。它們的眼睛閃閃發光，一副聰穎的樣子。它們的女孩子在含汁豐富的嫩葦子中間端莊地走來走去，瞅著別的小鸛，交上了朋友；每走上三步便吞食掉一只青蛙，或者叼著一條小蛇甩來甩去。一面慢步走著，這些東西有益于健康，味道也好。它們的男娃子則用翅膀相互撲打，用嘴啄，是啊，啄得流血；于是這個訂婚了，那個訂婚了。男娃子和女孩子，要知道，它們就是為此而活著的。它們筑起了巢，接著又打斗起來。到了熱帶國家，它們都變得暴躁了。這是很有趣的，特別對于老一輩的：自己的孩子干的事總是很得體的！這里天天都有陽光，每天都吃得飽飽的，大家只能想著令人高興的事。——可是在那華麗的宮殿里面，它們稱之為埃及主人的那里，卻一點兒歡樂也沒有了。

　　那位富足又威風的主子，肢體僵硬直挺挺地像一具木乃伊似的，躺在四面墻壁裝飾有彩畫的大廳中的木榻上；好像是睡在一朵郁金香花上。親屬和仆傭圍著他站著，他并沒有死，可是也不好說他還活著。那救命的沼澤地的花，該由最喜愛他的人在北國尋找到帶回來的花，是永遠也帶不回來了。他的年輕美貌的女兒，那位穿著天鵝羽皮翻山越嶺高高飛往北方的女兒，永遠也回不來了。"她死了，不見了！"那兩只返回家來的穿天鵝羽皮的姑娘這么對他們說；她兩人編了一個完整的故事。她們是這樣說的：

　　"我們三個一起在高空飛行，一個獵人看見了我們，射出了他的箭，擊中了我們年輕的女友，她慢慢地，像一只天鵝一樣唱著告別的歌沉落下去了，正好落到了樹林里的湖當中，我們把她埋在岸邊的一棵散發芳香的垂枝樺樹下。但是，我們為她報了仇；我們在那只在獵人屋檐下筑巢的燕子翅膀上綁了一把火，屋檐燃起來；房子被火焰包圍，他被燒死在里面；火光遠照到湖面上，一直照到垂枝樺樹那里。她現在在那地下已經化為泥土，她永遠回不到埃及的土地上來了！"接著她們兩個便哭起來。鸛爸爸，他聽到這個故事的那個時候，便用嘴到處啄，啄出一陣響聲。

　　"說謊，全是編造的！"他說道，"我真想用嘴啄開她們的胸脯！"

　　"嘴也就斷了！"鸛媽媽說道，"那樣你的樣子才叫好看呢！先想想你自己和你的家吧，其他一切都不關你的事！"

　　"可是明天早晨，在所有博學聰明的人聚集起來討論病情的時候，我要站到那敞開的圓頂的邊上去，說不定這樣他們的討論會更接近真理一些！"

　　博學聰明的人聚了起來，廣泛深入地討論著，他們說的鸛一點也不明白——對于病情，關于荒地沼澤王的女兒也沒有談出個所以然來。但是我們不妨也聽上一點兒，要知道誰都應該多聽一點兒。

　　現在聽一聽，知道一下在此之前發生的事該是最正確的了。這樣我們便可以更好地跟上故事的發展，至少能做到鸛爸爸做的那樣。

　　"愛誕生出生命！最純情的愛產生最高尚的生命！只有愛才能解救他的生命！"有人這樣說。這是非常明智的，講得好極了，博學的人這樣認為。

　　"這是一種美好的想法！"鸛爸爸立即這樣說道。

　　"我不太明白那是什么意思！"鸛媽媽說道，"不過這不是我的過錯，而要怪那種想法！可是這沒有關系，我還有別的事要考慮呢！"

　　接著那些博學的人便談起了這個和那個之間的愛來。愛各有不同，戀人之間的愛和父母與子女之間的愛，光和植物之間的愛，陽光如何親吻著沼澤，芽兒因此而冒出——。講得曲折復雜，又十分深奧，鸛爸爸簡直就聽不明白，更談不到重復一遍了。他聽后沉思起來，之后，他一整天半閉著眼，用一只腿立著；深奧的學問真使他受不了。

　　然而鸛爸爸卻懂得，他既聽到了小人物，也聽到了貴人們直率講出的心里話。說那個人病了躺在那里不能復元，對千人萬人，對國家都是巨大的不幸；如果他能恢復健康，那將是一種愉快和幸福。"可是那能治愈他病的花又在何處呢？"他們全都問這個問題。他們去查學術專著，去問閃爍的星星，去問天空，去問風；他們拐彎抹角、想方設法地問，最后那些博學多才的人，聰明的人，正如前面說的那樣，得出了這樣的看法："愛情誕生出生命，父親的生命，"他們這么說大大地超過了他們能理解的程度；他們不斷地重復，把它寫成治病的方子："愛情誕生出生命，"可是怎么才能按照這樣的方子把藥配成呢！是啊，大家都停在這兒了。最后他們得到了共識，只有全心全意愛她的爸爸的那位公主才能救他。大家最后還想出了如何把這件事辦成的方法，是啊，已經整整一年了。她應在晚上，在新月出現又落下去的時候，動身去沙漠里大理石人面獅身像那里，把底座門前的沙鏟掉，走進去，經過很長的通道，走到一座很大的金字塔的中央，那里，遠古時代一位威嚴的法老，在四周盡是金銀財寶的木乃伊的棺匣里，她要把頭俯在死者的身上，這死者便會指示她，在什么地方可以找到能挽救她父親生命的東西。

　　"你瞧，媽媽！"他說道，"可是她信了醫官的話，就像你對我說的那樣；她相信了，說這邊沼澤地的花能治好她爸爸的病。于是她便披上了羽皮，同另外兩個披羽皮的公主一起來了。她倆每年都到北方來洗洗澡，以恢復青春，而她卻不見了！"

　　"你太啰嗦了！"鸛媽媽說道，"蛋會受涼的！我可受不了這種緊張！"

　　"我注意了一下，"鸛爸爸說道，"今天傍晚，我站在蘆葦里，呆在爛泥能托住我的地方。后來，來了三只天鵝，它們飛動的姿勢中有某種東西告訴我說：小心點，這并不是真的天鵝，只是天鵝的羽皮！你可以感覺出來，媽媽！就像我一樣：你知道什么是真的！"

　　"當然！"她說道，"可是快告訴我公主怎么樣了！我聽天鵝羽皮聽煩了！"

　　"這沼澤地的中央，你知道，就像一個湖一樣，"鸛爸爸說道，"你只要站高一點兒，就可以看到這湖的一部分。在蘆葦和綠色稀泥的旁邊有一大根榿樹干；三只天鵝便落在那上邊，扇著翅膀，朝四下望著。她們當中的一只甩掉了身上的羽皮，我認出了她就是我們在埃及住的那里的公主。這時她坐在那里，除了一頭黑色長發外，身上什么也沒有穿。在她跳進水里去摘花的時候，我聽見她請另外兩個好好看著天鵝羽皮，她認為她看見那種花了。她們點了點頭，飛了起來，叼起了那脫下來的羽皮。瞧，她們拿它干什么，我這樣想，她也一定在問同樣的問題。她得到了回答，她親眼看到：她們帶著她的羽皮飛走了！'潛下去吧！'她們喊道，'你再也不能穿著天鵝羽皮飛了，你再也見不到埃及的大地了！你就呆在沼澤地里吧！'接著她們便把她的羽皮啄成幾百片，羽毛四下亂飛，就像飄起一陣雪花，兩個不講信用的公主飛走了！""太殘酷了！"鸛媽媽說道，"我真不忍心聽！快告訴我，后來怎么樣了！"

　　"公主悲痛極了，哭了起來！淚珠滴到了榿樹干上，于是它動了起來。這樹干便是沼澤王自己，住在沼澤地里的他。我看見，那樹干怎么樣轉了個身，一下子便不見了，伸出了長長的滿是泥水的枝子，就像手臂一樣。這時那可憐的孩子被嚇壞了，一下子跳到稀泥水里想逃掉。可是那稀泥連我都托不起，更不用說她了。她立刻沉了下去，榿樹干隨著也沉了下去，他是跟隨著她下沉的；冒起又大又黑的水泡，接著便無影無蹤了。現在她被埋在沼澤里了，再也不能帶著花回埃及的土地去了。你是不忍看的，媽媽！"

　　"這種事在這個時候你根本不應該對我講！它會影響到蛋的！——公主能照顧自己！她肯定會得救的！這事要出在我或者你的身上，出在咱倆任何人身上，那你我便完蛋了！""我卻要每天都去察看察看！"鸛爸爸說道，他確也這樣做了。這樣過了好些時候。

　　后來有一天，他看見從深深的底上冒出一根綠桿。這綠桿露出水面的時候，長出了一片葉子。葉子越長越大，越長越寬；在旁邊又長出一個花骨朵來，一天早上鸛飛到它的上方，那花骨朵在強烈的陽光下，綻開了。在它的正中央，睡著一個十分可愛的嬰孩，一個小姑娘，就好像剛剛沐浴完畢。她長得非常像那位埃及公主，鸛頭一眼還以為就是微縮了的公主。后來他想了一想，更合理的是，她是公主和沼澤王的孩子；這樣她才能睡在睡蓮里。

　　一個人要穿過沼澤地，因為沒有路，便試探著走。雖很艱險，左跨右跳，竟也能找出一段路來，可好景不長，未走多遠，不小心一腳踏進爛泥里，沉了下去。

　　又有一個人要穿過沼澤地，看到前人的腳印，便想：這一定是有人走過，沿著別人的腳印走一定不會有錯。用腳試著踏去，果然實實在在，于是便放心走下去。最后也一腳踏空沉入了爛泥。

　　又有一個人要穿過沼澤地，看著前面兩人的腳印，想都未想便沿著走了下去，他的命運也是可想而知的。

　　又有一個人要穿過沼澤地，看著前面眾人的腳印，心想：這必定是一條通往沼澤地彼端的大道，看，已有這么多人走了過去，沿此走下去我也一定能走到沼澤的彼端。于是大踏步地走去，最后他也沉入了爛泥。

　　世上的路不是走的人越多就越平坦越順利，沿著別人的腳印走，不僅走不出新意，有時還可能會跌進陷阱。